No dia 29 de junho de 1900, nascia em Santa Rita do Sapucaí Maria Hespanha Martinez, filha dos imigrantes espanhóis Antônio Martinez Garcia e Maria Morón Garcia (Madame).

Se estivesse entre nós, hoje Dona Maria completaria 126 anos, data que nos convida a recordar e celebrar a trajetória de uma mulher que ajudou a escrever importantes capítulos da história de nossa cidade.

Casou-se com o professor Henrique del Castillo, com quem construiu uma bela família. Foram pais de seis filhos: os saudosos Maria Esther, José Antônio (Dedê), Geraldo, Ramon e Cidália, além do caçula, Leôncio, que felizmente permanece entre nós.

Mulher à frente de seu tempo, Dona Maria deixou uma marca profunda em Santa Rita do Sapucaí. Foi uma das fundadoras do tradicional Bloco Ride Palhaço, contribuindo para preservar uma das mais importantes manifestações culturais do município. Também participou da fundação do Clube Feminino da Amizade, fortalecendo os laços de união, solidariedade e participação das mulheres santarritenses.

Ao lado de seu esposo, fundou o IMEE – Instituto Moderno de Educação e Ensino, dedicando sua vida à formação de gerações de alunos e acreditando que a educação era a principal ferramenta para transformar vidas e construir um futuro melhor.

Outro legado que atravessou gerações foi a preservação de uma tradição familiar. Por mais de 70 anos, Dona Maria manteve viva a receita herdada de sua mãe, Madame, uma doceira excepcional que encantou gerações de santarritenses. A famosa Pasta Flora, preparada com farinha, margarina e um delicioso creme de chocolate, tornou-se um dos doces mais tradicionais da cidade e hoje é reconhecida como um verdadeiro Bem Imaterial de Santa Rita do Sapucaí, preservando parte da identidade e da memória afetiva do município.

Sempre atuante nas festividades e na vida social da cidade, Dona Maria conquistou o respeito e a admiração de todos pela sua dedicação, generosidade e espírito comunitário.

Sua partida deixou uma imensa saudade, mas seu legado permanece vivo na educação, na cultura, na gastronomia, nas tradições e na memória de Santa Rita do Sapucaí.

Neste dia em que celebramos seus 126 anos de nascimento, rendemos nossa homenagem e nossa gratidão a essa mulher extraordinária, cuja história continua inspirando gerações.

Parabéns, Dona Maria Hespanha Martinez del Castillo. Seu exemplo permanece vivo e sua contribuição jamais serão esquecidos.